跟在使者後面，一路層層防衛和審查暢通無阻。

一路上對於葉清玄的問題，那個年輕人一概沒有回答，只是告訴他卡羅爾主教會給他解答。

走上地面，穿過內庭之後，登上了箭樓城墻。

堡壘中罕見人影，偌大的石堡中，似乎空空蕩蕩，除了火把燃燒的劈啪聲響之外，就連聲音都沒有，寂靜得令人發毛。

只有會面的主廳還比較有點熱氣，壁爐中燒得也不再是妖魔的屍骨，而是劈開的松木，散發出令人安逸的清香。

在鐵椅之上，蒼老的男人正在閉目祈禱。

卡羅爾主教看上去並不顯老，但是已經開始落發，不戴帽子的話，頭頂就光禿禿的一片，只有幾片白發勉強遮掩。

他穿著有些陳舊的主教袍，坐在主廳中，葉清玄到來之後，便起身相迎，示意其他人退下。

“我應該如何稱呼您呢，葉先生。”

他打量著葉清玄，面無表情：“安格魯的持劍者？尊貴的天人之血？震旦的侯爵大人？或者是……大審判官閣下？”

葉清玄一楞，摸了摸衣領內側的聖帶，忍不住笑了：“看來你們的消息滿靈通的嘛？”

“聖城不就是那樣子麽？”卡羅爾淡淡地說道：“看起來威嚴萬丈，其實是一堵到處漏風的墻。更何像我們這群驚弓之鳥，總要消息靈通一些。迷霧雖然阻攔了以太通訊，但單方面的接收還是沒問題的。”

這是個好消息。

安格魯應該已經收到了自己歸來的消息，阿瓦隆那裏的情況應該不會太糟。

雖然等待難熬、希望難找，但總比在一無所知的等死要好。

“相比您在來的路上，也看到外面那些礙事的東西了吧？”

卡羅爾問道，“根據觀察者的回報，您可帶了相當了不得的禮物來啊。如果在早些年的話，光是憑著這一件戰績，就足以讓您威名遠揚了。”

“你們喜歡就好。”

葉清玄坐在他對面的椅子上，喝了一口味道糟糕的苦茶，果斷放下茶杯：“物以稀為貴，物質界的怪物不多的時候，它還拿得出手。可現在百目者已經將整個深淵的怪物都丟到物質界來啦。現在所有天災都進入了蘇醒期，到處都是這個鬼樣子，你們這裏也不算好過吧？”

卡羅爾知道葉清玄想問什麽，回答的直截了當：“那些水裏的妖魔都是跟著洋流來的，奧爾德尼正好處在‘伊格尼’的支流上，這兩天的日子並不算好過。阿瓦隆那裏也未必輕松。”

聽到他的話，葉清玄的眉頭忍不住皺起，心裏悄悄地罵了句臟話。

就像是雲樓城在東西方貿易航路中占有不可動搖的地位一樣，阿瓦隆的重要性還猶有過之。

它是整個西方的海上樞紐，所有的航線都繞不開安格魯的國土，光是憑著這個抽稅，就足足占有了安格魯每年國庫的四分之一。

這和洋流分部不無關系……

葉清玄以往並沒有關註過這方面的東西，但他還記得，自己所閱讀過的經濟專著中所記載的數據。在西方世界，幾乎大半海流都會穿過安格魯的國土。而在其中，最核心的阿瓦隆則是重中之重。

全世界所有水利學者撓破頭都想要搞懂的“阿瓦隆現象”，幾乎所有海流的運動最後都會交匯在安格魯周邊，形成一個抽象的環形，將阿瓦隆包裹在內。

也就是說，倘若那群妖魔是循著海流而來的話，那麽現在阿瓦隆……

葉清玄嘆了口氣，不再去想。

“根據我們的探查，妖魔並非是循著海流而來。”

卡羅爾主教似乎明白葉清玄心裏在想什麽，前半句話令葉清玄松了口氣，可後半句話卻令他的心再度提起：

“——它們是從海中孕育而生。”

葉清玄沈默許久，問：“因為‘利維坦’？”

“沒錯。”

卡羅爾頷首，將旁邊兩本古老異常的書卷遞給他：“這是信理部殘留的記錄，上一次利維坦蘇醒的時候，也是這樣。利維坦的歌聲吸引了黑暗地母到來，令七海之水化作了妖魔的溫床，海洋誕下諸多孽子。此刻我們所在的無光之海，恐怕已經被黑暗地母灑遍了妖魔的種子。現在我們要面對的，只不過是其中微不足道的先遣軍而已，等到利維坦正式蘇醒，便是海中孽子們的時代了。”

“那麽，信理部準備何去何從？”

葉清玄問得直截了當，指了指領口的聖帶：“如果不願舍棄自身職責的話，那麽盡可歸於我的麾下，重新登臺。如果決心舍棄這個世界的話，那麽便早日離開這個地方吧。對於信理部來說，在海中孽子們登場之前，找到一條離開的路並不算難。”

卡羅爾沈默。

“有那麽一瞬間，我想要殺了你的。”他說：“為米歇爾覆仇。”

“合情合理，可以理解。”

葉清玄點頭。

“曾經的教團在羞辱了我們這麽多年之後，又將和我們有如此深厚仇恨的人封為大審判官，究竟想要我們怎麽樣呢？”

卡羅爾看著他，眼神肅冷：“期望我們卑微地跪下來，迎接以神的名義所賜下的羞辱麽？”

“你們怎麽想，是你們的事情。”

葉清玄依靠在椅子上，看著他，聲音淡然：“說實話，你受得刺激還不夠多，你看，我就習慣了。這是現實，學會接受它吧，哪怕它是羞辱。然後，換個能管事兒的人來跟我講話。”

卡羅爾楞了一下，皺起眉頭：“我就是這裏的首領。”

“不，你不是。”

葉清玄搖頭：“說實話，這麽多年裏經歷了這麽多折騰，你問我凡人有多少種模樣我或許不知道，但能管事兒的人會長什麽樣，我一清二楚。管事兒的人分為很多種，但你哪種都不是。你是一個被推出來的擋箭牌，在你背後的人不願意出現之前，你甚至連否決這一點都做不到，我說得對麽？”

“……”

卡羅爾沈默，閉上眼睛，許久輕聲嘆息：“他們見到你之後，或許會有和我不同的想法，但如果我在這裏殺了你，那事態便不會有第二種可能。”

“就憑這裏的六個人？”

葉清玄笑了，搖了搖頭，“不夠，卡羅爾主教，你應該知道我這一條聖帶是用什麽換來的。如果想要殺我，再加點砝碼吧。如果辦不到，就替我換點好茶葉來，然後去向那些藏在暗處的老人們通稟一聲。告訴他們，我在這裏。”

死寂的沈默中，遠處隱隱有刀鋒摩擦的聲音。

壁爐的火光在卡羅爾的臉上拉出了跳躍的影子，臉色陰晴不定。他的眼瞳低垂，似是考量。許久，輕聲嘆息。

“就這樣吧。”

他拉開了壁爐旁邊的樞紐，在大廳的中央，通往地下的通道打開，陰冷的風從黑暗中吹來。

“隨我來。”

他回頭看了葉清玄一眼，說：“我帶你去見還有資格引導信理部的那個人。”

……

……

地下的通道並不長，但短短的一個月時間，葉清玄沒有想到他們竟然構建起了這麽龐大的工事。

而且，如此有先見之明地建造起了一座戰爭堡壘……

“它的設計圖來自於曾經的白石要塞。”

卡羅爾走在前面，低聲說：“那裏黑暗世界的最東方，曾經的我們到了那裏去，一度開拓出新的世界……”

白石要塞。

葉清玄聽聞過這個名字。

在黃金時代的最巔峰，人類開拓的領土一度達到阿斯加德最東方，繞過了諸多山脈和裂層之後，從大陸的另一頭與震旦接壤。

白石堡壘便是那個時代赫赫有名的聖地，從血和犧牲中建立起的要塞，宗教裁判所所創造出的奇跡。

高地之戰中，面對女巫和獸潮的襲擊，宗教裁判所的女巫之錘騎士團三個日夜不斷反攻，帶著一磚一瓦，用自己和敵人的血調和石灰，用人類和妖魔的屍骨夯下地基，在那一片絕域中修建起了堡壘的雛形……

那是宗教審判所最榮耀的時代。

可惜後來在天災覆蘇之後，六道防線接連被摧垮，那一座要塞，也在大撤退的時候被摧毀了……

“那是我們的榮光之土，宗教裁判所的精神所在。”卡羅爾說：“我們已經離開了聖城，失去了榮耀。但至少還沒有辦法忘記它。葉先生，這是我們的故土所在，如果你真想要去做一個合格的大審判官，就請記住它，不要忘記。”

“我會的。”

葉清玄撫摸著墻壁，輕聲嘆息。

“我們到了。”

卡羅爾停在門前，神情覆雜，看著葉清玄猶豫許久，忍不住輕聲嘆息：“葉先生，在你見他們之前，請聽我再啰嗦幾句。他們已經很老了，或許性情會有些古怪，有的不是很受歡迎。如果有冒犯的話，請你多加忍耐。這些老人已經是我們最後的瑰寶了。”

葉清玄一楞，頷首：

“請放心。”

“那麽，接下來我就等在外面。”

卡羅爾拉開了門，眼眸低垂：

“祝您能夠得償所願吧。”

門在葉清玄身後關閉了。

“搞什麽啊，神神秘秘的。”

葉清玄嘆了口氣，擡頭看向前方，然後險些被撲面而來的煙霧熏了個踉蹌。

“阿瓦隆已經全面淪陷啦！！”

有人嘶啞地咆哮，那聲音痛徹心扉，令葉清玄楞在當場。

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